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「言葉」と「文章」の違いを解説！意味や使い分けのコツ

仕事・学校

「言葉」と「文章」、ふだん何気なく使っている2つの言葉ですが、実はちゃんとした違いがあるって知っていましたか？

私も最近、子どもたちに「ママ、これって言葉なの？文章なの?」と聞かれてハッとしたことがありました。考えてみると、日常会話では区別せずに使っていることが多いですよね。でも、この2つには明確な違いがあるんです。

この記事では、言葉と文章の違いを、小学生でも分かるように優しく解説していきます。使い分けのコツや実際の例文もたっぷりご紹介しますので、ぜひ最後まで読んでみてくださいね。

「言葉」とは

言葉とは、人が気持ちや考えを伝えるために使うものすべてを指します。とても広い意味を持っていて、単語や語句、話し言葉や書き言葉、さらには文や文章まで、すべてを含むことができる大きな概念なんです。

たとえば「ありがとう」という一言も言葉ですし、「お母さん」という単語も言葉です。さらに「今日は良い天気ですね」という文も、広い意味では言葉と言えるのです。

言葉の大きな特徴は、人と人とのコミュニケーションの道具になるということ。口で話す時も、文字で書く時も、私たちは言葉を使って思いを伝えています。

実際に、私が子どもたちと話していて感じるのは、言葉には温度があるということ。同じ内容を伝えるにしても、選ぶ言葉によって相手に届く印象がまったく違うんですよね。

「文章」とは

一方、文章とは、複数の文が集まって1つのまとまった内容を表現しているものを指します。文章は言葉よりもずっと具体的で、限定された意味を持っています。

文章の単位を考えてみると分かりやすいですよ。一番小さな単位は「単語」、それが集まって「文節」になり、さらに集まって「文」になります。そして、その文が複数集まったものが「文章」なのです。

たとえば「今日は晴れです。」これは1つの文です。でも「今日は晴れです。公園に行きましょう。」となると、2つの文が集まって1つの文章になります。

ちなみに、文章には必ず句点（。）が使われるのも特徴です。私も子どもたちの作文を見ていると、句点を忘れていることがよくあって「ここで区切らないと、どこまでが1つの文か分からないよ」と声をかけています。

「言葉」と「文章」の具体的な違い

それでは、言葉と文章の違いをもっと具体的に見ていきましょう。

まず、範囲の違いがあります。言葉は非常に広い概念で、音声で伝えるものも文字で書くものも、すべてを含みます。一方、文章は書かれたものに限定され、複数の文がまとまっている状態を指します。

次に、単位の違いです。言葉は単語1つから会話全体まで、幅広い範囲をカバーします。しかし文章は、必ず複数の文が集まっている状態を指すのです。

使われる場面も違います。言葉は話す時にも書く時にも使われますが、文章は主に書く時に使われる表現です。「この文章を読んでください」とは言いますが、「この文章を聞いてください」とはあまり言いませんよね。

私の経験では、手紙やメールを書く時に「どんな言葉を選ぼうかな」と考えますが、全体の流れについては「この文章で伝わるかな」と考えています。この使い分けが自然にできるようになると、表現力がグッと上がりますよ。

使い分けのポイントと実際の例文

では、実際にどのように使い分けるのか、例文を見ながら確認してみましょう。

「言葉」を使う例文：

  • 彼女の優しい言葉に救われました
  • 子どもたちに励ましの言葉をかける
  • 感謝の言葉を述べる
  • どんな言葉を選べばいいか悩む
  • 温かい言葉をもらって元気が出た

「文章」を使う例文：

  • この文章は分かりやすく書かれている
  • 報告書の文章を見直す
  • 文章を書くのが苦手だ
  • 文章を読んで内容を理解する
  • 美しい文章に心を動かされた

注目してほしいのは、「言葉」は1つ1つの単語や短いフレーズを指すのに対して、「文章」はまとまった内容を持つ書かれたものを指しているという点です。

ここで私の失敗談を1つ。以前、子どもに「この言葉を読んで」と言ったことがあるのですが、正しくは「この文章を読んで」でした。単語1つを指すなら「言葉」で良いのですが、いくつかの文が集まっているものは「文章」と言うべきだったんですね。

話し言葉と書き言葉の関係

言葉と文章を理解する上で、もう1つ知っておきたいのが「話し言葉」と「書き言葉」の違いです。

話し言葉は、日常会話で使う言葉のことです。「うん」「へえ」といった相づちや、「ちょっと」「すごく」などのカジュアルな表現が特徴的です。親しみやすく、柔らかい印象を与えます。

一方、書き言葉は、文章を書く時に使う言葉で、より正式で整った表現になります。ビジネスメールや報告書、新聞記事などで使われるのがこの書き言葉です。

実は、この2つを混ぜて使ってしまうと、読み手に違和感を与えてしまいます。私も最初は無意識に混ぜていましたが、ある時友人から「このメール、ちょっと読みにくいよ」と指摘されて気づきました。

たとえば、ビジネスメールで「すみません、ちょっと確認したいんですけど」と書くのは話し言葉です。書き言葉では「恐れ入りますが、確認させていただけますでしょうか」となります。

この使い分けができると、状況に応じた適切なコミュニケーションができるようになりますよ。

文章を書く時の注意点

文章を書く時には、いくつか気をつけたいポイントがあります。

まず、主語と述語をきちんと対応させることです。「私は犬の散歩です」という文は、主語の「私」と述語の「です」が合っていませんよね。正しくは「私は犬の散歩が好きです」となります。

次に、1文を長くしすぎないこと。長い文章は読みにくく、内容が伝わりづらくなります。できるだけシンプルに、短く区切って書くのがコツです。

また、同じ言葉を何度も繰り返さないように気をつけましょう。「今日は今日で楽しい今日だった」という文は、「今日」が多すぎて読みにくいですよね。

私が普段気をつけているのは、書いた文章を一度声に出して読んでみること。すると、不自然な部分や分かりにくい箇所が見つかりやすいんです。子どもたちの作文を見る時も、一緒に声に出して読むと、本人も「あ、ここ変だね」と気づくことが多いですよ。

言葉選びが大切な理由

同じ内容を伝えるにしても、選ぶ言葉によって相手への伝わり方は大きく変わります。

たとえば「早く来て」と言うのと「お時間があれば、なるべく早めにお越しいただけますか」と言うのでは、受け取る印象がまったく違いますよね。前者は命令口調で冷たく感じますが、後者は丁寧で配慮が感じられます。

また、状況に応じて適切な言葉を選ぶことも重要です。友達同士の会話なら「マジで？」でも構いませんが、目上の人には「本当ですか？」と言うべきですよね。

私自身、言葉選びの大切さを痛感したのは、ママ友とのやり取りでした。軽い気持ちで送ったメッセージが、相手を傷つけてしまったことがあって。それ以来、特に文字でのやり取りでは、言葉選びに気をつけるようになりました。

言葉には力があります。人を励ますこともできれば、傷つけることもできる。だからこそ、丁寧に言葉を選ぶ習慣を身につけたいですね。

よくある質問

Q1. 「言葉」と「語句」の違いは何ですか？

語句とは、2つ以上の単語が組み合わさって1つの意味を表すものです。たとえば「青空」「走り回る」などが語句にあたります。

一方、言葉はもっと広い意味で使われ、単語1つから文章全体まで含むことができます。つまり、語句は言葉の一部ということになりますね。

日常会話では、この2つを区別せずに使うことも多いですが、厳密には範囲の広さが違うと覚えておくと良いでしょう。

Q2. 「文」と「文章」はどう違うのですか？

文は、主語と述語があって、句点（。）で終わる1つのまとまりです。たとえば「空が青い。」は1つの文です。

文章は、その文が2つ以上集まって、全体で1つの内容を表現しているものです。「空が青い。風が気持ちいい。」となると、2つの文からなる文章になります。

つまり、文は文章を構成する部品のようなものだと考えると分かりやすいですよ。

Q3. 話し言葉を文章に使ってはいけませんか？

絶対に使ってはいけないわけではありません。ブログや日記など、カジュアルな文章では話し言葉を使っても大丈夫です。

ただし、ビジネス文書や公式な書類、学校の作文などでは、書き言葉を使うのが基本です。また、1つの文章の中で話し言葉と書き言葉を混ぜるのは避けましょう。

大切なのは、読む人や場面に応じて使い分けることです。誰が読むのか、どんな目的の文章なのかを考えて選ぶと良いですね。

Q4. 子どもに言葉と文章の違いを教えるコツはありますか？

まずは具体例を使って説明するのが効果的です。「りんご」という1つの単語を見せて「これが言葉だよ」と伝え、次に「りんごは赤い。とても美味しい。」と書いて「これが文章だよ」と見せると理解しやすいです。

また、積み木に例えるのもおすすめです。1つ1つの積み木が言葉（単語）で、それを組み合わせて家を作ると文章になる、というイメージですね。

私は子どもたちと一緒に短い文章を作る遊びをしています。「今日」「公園」「楽しい」という言葉を組み合わせて「今日は公園で楽しく遊びました」という文章を作る、といった感じです。遊びながら自然に理解できるので、おすすめですよ。

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まとめ

言葉と文章の違い、理解していただけましたか？

簡単におさらいすると、言葉は単語1つから会話全体まで含む広い概念で、コミュニケーション全般に使われます。一方、文章は複数の文が集まってまとまった内容を表現する、書かれたものを指します。

日常生活では意識せずに使っている言葉ですが、その違いを理解することで、より適切な表現ができるようになります。特に文章を書く時には、読む人のことを考えて、分かりやすい言葉を選び、整った文章を心がけたいですね。

私も最初は難しく感じましたが、日々の生活の中で意識して使い分けていくうちに、自然と身についてきました。ぜひ皆さんも、今日から少しずつ意識してみてください。きっと、あなたの表現力がグッと豊かになりますよ。