当サイトはプロモーションを含みます

「起因」と「要因」の違いとは？使い分け方と具体例を解説

生活・文化

日常生活やビジネスシーンで何か問題が起きたとき、よく「起因」や「要因」という言葉を耳にしますよね。でも、この2つの言葉、似ているようで実は違うんです。私も以前、職場で報告書を書いている時に「これって起因って書くべき？それとも要因？」と悩んだことがあります。

今回は、そんな「起因」と「要因」の違いについて、わかりやすく解説していきます。正しく使い分けられるようになると、仕事でもプライベートでも、より正確に状況を伝えられるようになりますよ。

関連記事
「原因」「要因」「要素」の違いを解説！ビジネスで迷わない使い分けのコツ

「起因」とは

起因とは、ものごとが起こった直接的なきっかけや、最初の原因となった事柄を指します。読み方は「きいん」で、「基因」と書く場合もあります。

起因という言葉は、何かが発生した最初の出発点、つまり「これがあったから今の状況になった」という直接的な引き金となった事柄を示すときに使います。複数あるのではなく、基本的には1つのきっかけを指すことが多いのが特徴です。

たとえば、「交通事故が起因となって渋滞が発生した」という場合、交通事故という1つの出来事が直接的なきっかけとなって渋滞という結果を招いたことを表しています。

起因は、事故やトラブルなど、ネガティブな出来事の最初のきっかけを説明する場面で使われることが多い言葉です。また、「～に起因する」という形で動詞的に使われることも多く、「このプロジェクトの失敗は準備不足に起因する」のように用います。

「要因」とは

要因とは、ものごとが起こる主な原因や、重要な要素を指します。読み方は「よういん」です。

「要」という漢字には「かなめ」という意味があり、つまり物事の中心となる大切な部分を表しています。要因は、ある結果を引き起こすために影響を与えた主要な要素のことで、1つだけでなく複数存在することが多いのが特徴です。

たとえば、「プロジェクトが成功した要因は、チームワークの良さと十分な準備期間、そして適切な予算配分だ」という場合、成功につながった複数の重要な要素をまとめて要因と呼んでいます。

起因と違って、要因は良い結果にも悪い結果にも使うことができます。「売上が伸びた要因」「人気の要因」のように、ポジティブな場面でも自然に使える言葉です。

「起因」と「要因」の違い

起因と要因の一番大きな違いは、「直接的なきっかけか、それとも影響を与えた要素か」という点です。

起因は、ものごとが起こった最初の直接的なきっかけを示します。いわば「これがスタート地点だった」という1つの出来事を指すことが多いです。一方、要因は、結果に影響を与えた主要な要素や条件のことで、複数存在することが一般的です。

もう1つの違いは、使える場面です。起因は主にネガティブな出来事について使われることが多いのに対し、要因は良い結果にも悪い結果にも使うことができます。

また、起因は「～に起因する」と動詞的に使われることが多いですが、要因は「～の要因」という名詞的な使い方が基本です。

私の経験でお話しすると、子どもが体調を崩して病院に行ったとき、お医者さんは「風邪のウイルスに感染したことが起因です」と説明してくれました。そして「睡眠不足や栄養の偏りなどが体調不良の要因となっています」と続けました。この説明で、起因と要因の違いがストンと腹に落ちた記憶があります。

「起因」の使い方と例文

起因は、直接的なきっかけを示すときに使います。以下のような例文が挙げられます。

・今回のシステムトラブルは、サーバーの過負荷に起因しています。 ・彼の遅刻は、電車の遅延に起因するものだった。 ・この地域の水不足は、長期的な降水量の減少に起因している。 ・事故の発生は、運転手の不注意に起因すると考えられる。

これらの例文では、すべて「これが直接の原因だった」という1つの出来事を明確に示しています。

起因を使うときのポイントは、「～に起因する」という形で使うことが多いという点です。また、何かが起こった最初のきっかけを特定できる場合に使うのが適切です。

「要因」の使い方と例文

要因は、複数の重要な要素を示すときや、良い結果についても使えます。以下のような例文があります。

・このお店が人気な要因は、美味しい料理とリーズナブルな価格、そして居心地の良い雰囲気だ。 ・プロジェクトの遅延には、いくつかの要因が重なっている。 ・売上が伸びた主な要因を分析する必要がある。 ・ダイエットに失敗した要因は、運動不足と間食の多さだと思う。

これらの例文を見ると、要因は複数の要素を指したり、成功など良い結果についても使えたりすることがわかります。

私自身、家計簿をつけていて気づいたのですが、「今月の出費が多かった要因」を考えると、外食の増加、子どもの習い事の費用、急な家電の買い替えなど、複数の要素が思い浮かびます。こういうときにまさに「要因」という言葉がぴったりなんですよね。

「起因」と「原因」の違い

起因と似た言葉に「原因」があります。原因とは、ものごとが起こったもととなった事柄全般を指します。

起因が「最初の直接的なきっかけ」という1つの出来事を指すのに対し、原因はもっと広い意味で、結果を引き起こしたもと全般を示します。原因は1つの場合もあれば、複数ある場合もあります。

たとえば、「テストで点数が悪かった原因は勉強不足だ」という場合、原因という言葉を使っています。この場合、「勉強しなかったことが起因だ」と言い換えることもできますが、原因のほうが日常的でわかりやすい表現ですよね。

起因は、ビジネス文書や正式な報告書などで使われることが多く、やや硬い表現です。日常会話では原因のほうが自然に使われます。

よくある質問

Q1. 起因と要因、どちらを使えばいいか迷ったらどうすればいい？

直接的な1つのきっかけを示したい場合は起因、複数の重要な要素や良い結果について話す場合は要因を使うのが基本です。もし迷ったら、より日常的な「原因」という言葉を使うのも1つの方法です。ビジネス文書など正式な場面では起因や要因を、普段の会話では原因を使うと自然です。

Q2. 起因は必ず悪いことにしか使えないの？

起因は主にネガティブな出来事に使われることが多いですが、絶対にポジティブな場面で使えないわけではありません。ただし、実際の使用例を見ると、事故やトラブル、失敗などの場面で使われることがほとんどです。良い結果について話すときは、要因を使ったほうが自然で適切です。

Q3. 「～に起因する」以外の使い方はある？

起因は「～に起因する」という動詞的な使い方が最も一般的ですが、「起因となる」「起因を探る」といった表現もあります。ただし、「要因」や「原因」のように「～の起因」という名詞的な使い方はあまり一般的ではありません。動詞的に使うことが多いと覚えておくとよいでしょう。

Q4. ビジネスシーンで使い分けるコツは？

ビジネスシーンでは、問題の最初のきっかけを特定して報告する場合は「起因」、分析して複数の重要な要素を挙げる場合は「要因」を使うとスマートです。たとえば、事故報告書では「～に起因する」と直接的な原因を明記し、改善提案書では「～の要因として以下が考えられます」と複数の要素を列挙するといった使い分けができます。

「言葉」の人気商品をレビュー件数順に楽天でチェック！

まとめ

起因と要因、どちらも「ものごとが起こった理由」を表す言葉ですが、使い分けることで、より正確に状況を伝えることができます。

起因は、ものごとが起こった直接的なきっかけや最初の原因を指し、基本的には1つの出来事を示します。主にネガティブな場面で使われ、「～に起因する」という動詞的な使い方が一般的です。

一方、要因は、結果に影響を与えた主要な要素や条件を指し、複数存在することが多いです。良い結果にも悪い結果にも使えて、「～の要因」という名詞的な使い方が基本となります。

日常会話では「原因」という言葉を使うことが多いですが、ビジネスシーンや正式な文書では、状況に応じて起因と要因を使い分けられると、より専門的で正確な表現ができます。

最初は使い分けが難しく感じるかもしれませんが、「1つの直接的なきっかけなら起因、複数の重要な要素なら要因」と覚えておけば、徐々に自然に使えるようになりますよ。