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「ラーメン」「中華そば」「支那そば」の違いは時代！呼び方の変遷

グルメ・飲食

ラーメン屋さんに行くと「中華そば」って看板を見かけたり、古いお店だと「支那そば」なんて書いてあることもありますよね。私も以前、近所の老舗のお店に行ったときに「支那そばって中華そばと何が違うんだろう？」って疑問に思ったことがあります。

もしかして味付けが違うのかな、それとも麺の種類が違うのかなと思っていたのですが、実は全部同じものなんです。びっくりですよね。

今回は、ラーメン、中華そば、支那そばの違いについて、どうして呼び方が変わってきたのか、その歴史や背景をわかりやすく解説していきます。お店で「これ何が違うの？」なんて聞かれたときに、ちょっと自慢できる知識になりますよ。

実は同じもの！呼び方が違うだけの理由

結論から言うと、ラーメン、中華そば、支那そばは全部同じ食べ物です。味やスープ、麺の太さなどで区別されているわけではないんですね。

これらの呼び方の違いは、時代によって変わってきただけなんです。つまり、いつの時代にその料理が日本に広まったか、どの時代にそのお店がオープンしたかによって、呼び方が変わっているということです。

「中華そばはあっさりした醤油味」「支那そばは縮れ麺」なんてイメージを持っている方もいるかもしれません。確かにそういうお店もあるのですが、それは絶対的なルールではなく、あくまでもその人やそのお店のイメージなんですよ。

「支那そば」とは

支那そばは、明治時代の中頃から使われるようになった呼び方です。

明治維新以降、横浜や神戸、函館などの港町に中華街ができて、中国の料理が日本に入ってきました。当時、中華街は「南京町」と呼ばれていて、そこで食べられる麺料理は最初「南京そば」と呼ばれていたんです。

その後、明治中期になると「支那そば」という呼び方に変わりました。「支那」というのは、当時の中国を意味する言葉でした。日本にはすでに「そば」という麺料理があったので、中国から来た麺を区別するために「支那そば」と呼んだわけですね。

ちなみに、日本で最初にラーメンを提供したとされるお店は、1910年に東京の浅草にオープンした「来々軒」というお店です。横浜中華街から雇った中国人料理人が作る鶏ガラスープの麺料理を「支那そば」として提供して、大人気になったそうですよ。

しかし、第二次世界大戦が終わると、「支那」という言葉は使われなくなっていきました。戦後、中国から「支那という言葉を使わないでほしい」という要請があったためです。外務省からも「支那」という言葉の使用を自粛するように通達が出されて、「支那そば」という呼び方は次第に使われなくなっていったんです。

ただし、東京や九州など、戦前からラーメンが広まっていた地域では、今でも「支那そば」という名前のお店が残っています。これは地域の歴史を大切にしているからであって、決して中国を蔑むために使っているわけではないんですよ。

「中華そば」とは

中華そばは、第二次世界大戦後に広まった呼び方です。

戦後、「支那」という言葉が使われなくなったことで、代わりに「中華そば」という名前が使われるようになりました。「中華」も「支那」と同じように中国を意味する言葉ですが、こちらは問題のない表現だったんですね。

戦後の日本は食糧事情が不安定で、栄養のある食べ物が求められていた時代でした。そこで注目されたのがラーメンです。ラーメンは高カロリーで栄養価も豊富だったので、多くの人に愛されるようになったんです。

和歌山県では昭和20年代後半から30年代にかけてラーメン店が増えていったのですが、当時は「中華そば」と呼ばれていました。このように、その地域でラーメンが広まった時代によって、呼び方が決まっていったんですね。

実は、私の父も「ラーメン」より「中華そば」って呼ぶことが多いんです。昔からの習慣で、子供の頃から「中華そばを食べに行こう」って言われて育ったので、自然とそういう呼び方になったんだと思います。

今でも、お店によっては「中華そば」という名前でメニューを出しているところがあります。多くの場合、昔ながらのシンプルな醤油ラーメンを「中華そば」として提供しているお店が多いですね。ノスタルジックな雰囲気を大切にしているんだと思います。

「ラーメン」とは

ラーメンという呼び方が一般的になったのは、1958年に日清食品が世界初のインスタントラーメン「チキンラーメン」を発売してからだと言われています。

チキンラーメンが大ヒットしたことで、「ラーメン」という呼び方が一気に広まりました。この頃から、中華そばに代わってラーメンが一般的な呼び方になっていったんです。

その後、札幌ラーメンなどの地方ラーメンが全国展開されるようになり、ますます「ラーメン」という名前が定着していきました。今では味噌ラーメン、塩ラーメン、とんこつラーメンなど、さまざまなバリエーションが生まれていますよね。

ラーメンという言葉の由来については諸説ありますが、中国語の「拉麺（ラーミェン）」が語源だという説が有力です。「拉」は「引っ張る」、「麺」は「麺」を意味していて、手で引っ張って伸ばして作る麺のことを指していたそうです。

ちなみに、チキンラーメンが発売される前からラーメンが広まっていた地域では「中華そば」、発売後に広まった地域では「ラーメン」と呼ばれることが多いそうです。地域によって呼び方が違うのは、こういった時代背景があるからなんですね。

私も子供の頃は「ラーメン」って呼んでいましたが、おじいちゃんの家に行くと「支那そば屋に行くか」なんて言われて、同じものなのに呼び方が違うことに不思議な感覚を覚えたものです。

地域や時代で変わる呼び方の違い

呼び方が地域によって異なるのは、その地域でいつラーメンが普及したかによります。

たとえば、戦前からラーメンが広まっていた東京では「支那そば」と呼ばれていましたが、戦後にオープンしたお店は「中華そば」と呼ぶことが多くなりました。九州でも同じように、昔は「支那そば」と呼ばれていたものが、今では「ラーメン」と呼ばれるようになっています。

新しくオープンするお店で「中華そば」という名前を使うのは、店主が昔からその呼び方でラーメンを食べてきた経験がある場合が多いそうです。自分が影響を受けた味や文化を大切にして、お店の名前に反映させているんですね。

実は、呼び方は違っても、基本的な作り方は同じです。豚骨や鶏ガラ、魚介類などから出汁を取って、醤油や塩、味噌などのタレを加えてスープを作ります。そこに茹でた中華麺を入れて、チャーシューやメンマ、ネギ、玉子などの具材をのせれば完成です。

だから、「中華そばは醤油味で縮れ麺」「支那そばはあっさり」といったイメージがあったとしても、それはあくまでもお店ごとの特徴であって、呼び方によって決まっているわけではないんです。

今でも残る呼び方の名残

現代でも、お店によって「中華そば」や「支那そば」という名前を使っているところがあります。

これは、その地域の歴史や文化を大切にしているからです。老舗のお店では、創業当時の名前をそのまま使い続けているところも多いんですよ。

私の近所にも「中華そば」という看板を出している昭和から続くお店があって、そこのラーメンは本当にシンプルで優しい味なんです。子供の頃から通っていて、今でも時々無性に食べたくなります。

また、新しいお店でも「中華そば」という名前を使うことで、昔ながらの味わいや雰囲気を演出しているところもあります。逆に、斬新な味のラーメンを「ラーメン」として提供することで、現代的なイメージを打ち出しているお店もありますね。

結局のところ、呼び方はお店のスタイルや店主の想いによって決まっているんです。味や麺の種類で決まっているわけではないので、お店選びの際は名前にとらわれず、評判や口コミを参考にするのがいいかもしれませんね。

よくある質問

Q1. 「支那そば」という名前は今でも使っていいの？

「支那」という言葉は、戦後に使用が自粛されるようになりましたが、現在でも老舗のお店などでは「支那そば」という名前を使っているところがあります。これは地域の歴史や伝統を大切にしているからであって、決して差別的な意味で使われているわけではありません。ただし、新しくお店をオープンする場合には、誤解を避けるために「中華そば」や「ラーメン」という名前を使うことが一般的です。

Q2. 「中華そば」と「ラーメン」は味が違うの？

いいえ、違いはありません。「中華そば」も「ラーメン」も、基本的には同じ料理を指しています。ただし、「中華そば」という名前で提供しているお店では、昔ながらのシンプルな醤油味のラーメンを出していることが多い傾向にあります。でも、これはあくまでも傾向であって、絶対的なルールではないんです。お店によって味付けやスープの種類は自由に決めているので、名前だけで味を判断することはできません。

Q3. なぜ地域によって呼び方が違うの？

地域によって呼び方が違うのは、その地域にラーメンが広まった時代が異なるためです。戦前からラーメンがあった地域では「支那そば」、戦後に広まった地域では「中華そば」、チキンラーメン発売後に広まった地域では「ラーメン」と呼ばれることが多いんです。同じ地域でも、お店がオープンした時代によって呼び方が違うこともあります。たとえば東京でも、古いお店は「支那そば」、戦後のお店は「中華そば」、新しいお店は「ラーメン」という具合に分かれています。

Q4. インスタントラーメンが「ラーメン」という呼び方を広めたって本当？

はい、本当です。1958年に日清食品が世界初のインスタントラーメン「チキンラーメン」を発売したことが、「ラーメン」という呼び方が一般的になる大きなきっかけとなりました。チキンラーメンは大ヒット商品となり、テレビCMなどでも「ラーメン」という言葉が使われたため、全国的に「ラーメン」という呼び方が浸透していったんです。それまでは「中華そば」や「支那そば」という呼び方が主流でした。

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まとめ

ラーメン、中華そば、支那そばは全て同じ料理で、違いは呼ばれるようになった時代だけです。

明治中期には「支那そば」と呼ばれ、戦後には「中華そば」に変わり、1958年のチキンラーメン発売以降は「ラーメン」が一般的な呼び方になりました。地域によって呼び方が違うのは、その地域にいつラーメンが広まったかによるものです。

お店で「中華そば」や「支那そば」という名前を見かけたら、それは伝統や歴史を大切にしている証拠。名前は違っても、美味しいラーメンであることに変わりはありません。

次にラーメン屋さんに行ったときは、看板の呼び方にも注目してみてください。その名前の裏には、お店の歴史や地域の文化が隠れているかもしれませんよ。