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「メタバース」と「デジタルツイン」の違い完全ガイド！

仕事・学校

最近、テレビやネットで「メタバース」や「デジタルツイン」という言葉をよく見かけるようになりました。どちらも「仮想空間」に関する言葉ですが、実は全く違う目的で使われているんです。

私自身、子供たちが「フォートナイト」や「マインクラフト」で遊んでいるのを見ながら、「これってメタバースなの？デジタルツインなの？」と疑問に思ったことがありました。調べてみると、この2つは似ているようで全く違うもので、使い分けがとても大切なんだと分かったんです。

この記事では、「メタバース」と「デジタルツイン」の違いを、専門用語を使わずにわかりやすく解説していきます。それぞれの特徴や具体的な活用例も紹介するので、これを読めば2つの違いがスッキリ理解できますよ。

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「メタバース」とは

メタバースとは、インターネット上に作られた3次元の仮想空間のことです。「メタ（超越）」と「ユニバース（宇宙）」を組み合わせた造語で、現実世界を超えた新しい世界という意味が込められています。

メタバースの最大の特徴は、「アバター」と呼ばれる自分の分身を操作して、仮想空間の中で自由に活動できることです。他のユーザーとおしゃべりしたり、一緒にゲームをしたり、バーチャルショップでお買い物をしたりと、まるで現実世界のようなコミュニケーションが楽しめます。

私の子供たちが夢中になっている「あつまれ どうぶつの森」もメタバースの一種です。自分だけの島を作って、友達と一緒に遊んだり、島の中を自由に歩き回ったりしている姿を見ていると、まさに「もう一つの世界」で生活しているように見えますね。

メタバースは、必ずしも現実世界を再現する必要がありません。空想の世界、ファンタジーの世界、未来の世界など、どんな世界でも自由に作ることができるんです。

「デジタルツイン」とは

デジタルツインとは、現実世界をそっくりそのままデジタル上にコピーして再現する技術のことです。「デジタル（デジタル）」と「ツイン（双子）」という名前のとおり、現実世界の双子をデジタル空間に作るイメージですね。

デジタルツインは、IoT（インターネットにつながったセンサーなど）から集めた現実世界のデータを使って、限りなく現実に近い仮想空間を作り出します。そして、その仮想空間で様々なシミュレーションを行い、現実世界では難しい実験や予測を可能にするんです。

たとえば、工場の生産ラインをデジタルツイン化すれば、実際に機械を止めることなく、「この部品を変えたら効率はどう変わるかな？」というシミュレーションができます。自動車メーカーなら、実際に車を作る前に、デジタル空間で衝突実験を何度も繰り返して、より安全な車を開発できるんです。

身近な例で言うと、Google Mapもデジタルツインの一種です。現実の道路や建物をアプリの中に再現することで、私たちは行きたい場所までのルートを事前に確認できますよね。

「メタバース」と「デジタルツイン」の決定的な違い

メタバースとデジタルツインは、どちらも「仮想空間」を使うという点では共通していますが、その目的と使い方が大きく異なります。

現実世界との関係性が違う

デジタルツインは、現実世界をそのまま再現することが大前提です。現実にある工場、街、車などを、データを使って忠実にコピーします。一方、メタバースは現実世界を再現する必要がありません。架空の世界、ゲームの世界、どんな世界でも自由に作れるのがメタバースなんです。

利用目的が違う

デジタルツインは、「シミュレーションの場」として使われます。現実では難しい実験や予測、分析を行って、より良い結果を出すためのツールです。メタバースは、「コミュニケーションと体験の場」として使われます。人と人がつながり、交流し、一緒に何かを楽しむための空間なんです。

アバターの有無

メタバースでは、必ず自分のアバターを使って仮想空間に入ります。アバターを通じて他の人と交流するのが基本スタイルです。デジタルツインでは、アバターは必須ではありません。データを見たり、シミュレーション結果を分析したりすることが主な使い方です。

データの扱い方

デジタルツインは、センサーやIoTから収集した膨大なリアルタイムデータを活用します。現実世界とリンクしているので、常に最新のデータが反映されます。メタバースでは、そこまで厳密にデータを集める必要はありません。楽しく遊べる、快適にコミュニケーションが取れる空間を作ることが優先されます。

私が調べていて「なるほど！」と思ったのは、「デジタルツインは仕事のためのツール、メタバースは生活や遊びのための空間」という説明でした。この視点で見ると、2つの違いがより明確になりますね。

メタバースの具体的な活用例

メタバースは、私たちの生活の様々な場面で活用され始めています。

ゲームとエンターテインメント

「フォートナイト」「マインクラフト」「あつまれ どうぶつの森」など、人気のオンラインゲームは代表的なメタバースです。世界中の人たちとつながって、一緒に遊んだり協力したりできます。私の子供たちも、画面越しに友達と話しながら一緒にゲームをする姿が日常になっています。

バーチャル会議とオフィス

コロナ禍をきっかけに、Metaの「Horizon Workrooms」やMicrosoftの「Mesh for Microsoft Teams」など、メタバース上で会議をするサービスが登場しました。アバターで会議に参加すると、普通のビデオ会議よりも「同じ場所にいる感覚」が得られるので、コミュニケーションが取りやすくなるんです。

バーチャルショッピング

三越伊勢丹のように、実際の店舗をメタバース空間に再現して、バーチャルショップを展開する企業も増えています。自宅にいながら、アバターで店内を歩き回り、商品を見て、店員さんと話して、気に入ったらそのまま購入できる。これからのショッピングの形かもしれませんね。

教育分野

N高等学校やS高等学校では、メタバース上で入学式を行ったり、授業を受けたりしています。遠く離れた場所にいても、同じ空間で一緒に学べるのは素晴らしいことだと思います。

デジタルツインの具体的な活用例

デジタルツインは、主にビジネスや産業の分野で活躍しています。

製造業での活用

ダイキンの工場では、生産ラインをデジタルツイン化して、機械の故障を事前に予測しています。これにより、突然ラインが止まってしまうトラブルを防げるようになりました。テスラの自動車は、車両そのものにデジタルツインが搭載されていて、走行データを分析して自動的にソフトウェアをアップデートしてくれるんです。

都市計画での活用

シンガポール政府は、国全体をデジタルツイン化した「バーチャルシンガポール」を作りました。建物、道路、人の流れなど、あらゆるデータを仮想空間に再現することで、都市計画や災害対策のシミュレーションを行っています。日本でも国土交通省が「Project PLATEAU」として、全国の3D都市モデルを整備しています。

製品開発での活用

新しい製品を開発する際、実際に試作品を何度も作るのはコストも時間もかかります。デジタルツインを使えば、バーチャル空間で何度でも試作・テストができるので、開発期間の短縮とコスト削減につながります。

使い分けのポイント

メタバースとデジタルツインは、目的に応じて使い分けることが大切です。

人とのコミュニケーションや交流を重視したいなら「メタバース」が適しています。ゲーム、イベント、オンライン会議など、人と人がつながる場面で力を発揮します。

現実世界のシミュレーションやデータ分析を行いたいなら「デジタルツイン」が最適です。製造業、都市計画、製品開発など、効率化や予測が必要な場面で活用されます。

実は、この2つは完全に別物ではなく、お互いに補完し合う関係にあります。将来的には、デジタルツインで再現した現実世界の中に、メタバースのコミュニケーション要素を取り入れたサービスも登場するかもしれませんね。

よくある質問

Q1. メタバースを体験するには特別な機器が必要ですか？

必ずしも特別な機器は必要ありません。VRゴーグル（Meta QuestやApple Vision Proなど）を使えば、より没入感のある体験ができますが、普通のスマートフォンやパソコンからでもメタバースにアクセスできるサービスが多くあります。子供たちがいつも遊んでいるゲームも、普通のゲーム機やスマホでプレイできていますよね。

Q2. デジタルツインは一般の人でも利用できるの？

Google MapやGoogle Earthは、誰でも無料で使えるデジタルツインの一種です。自分が行きたい場所を事前に確認したり、世界中の街並みを見たりできます。ただし、工場や製品のデジタルツインは、企業が業務用に使うケースがほとんどです。今後、スマートホームの管理などで、家庭でもデジタルツイン技術が使われる日が来るかもしれません。

Q3. メタバースとデジタルツインの技術は今後どうなっていくの？

どちらも発展途上の技術なので、これからさらに進化していきます。メタバースは、より現実に近いコミュニケーションが取れるように、映像や音声の技術が向上していくでしょう。デジタルツインは、5G通信やAI技術の発達によって、さらに精密で役立つシミュレーションができるようになります。両者の境界が曖昧になり、融合したサービスも増えていくと予想されています。

Q4. 子供がメタバースで遊ぶときに気をつけることは？

メタバースはオンラインでの交流が前提なので、知らない人とのコミュニケーションには注意が必要です。個人情報（本名、住所、学校名など）は絶対に教えないこと、不快な発言をする人がいたらすぐに報告すること、長時間の利用は避けること、などを子供と一緒に確認しておくと安心です。我が家でも、遊ぶ時間を決めて、たまに一緒に画面を見るようにしています。

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まとめ

「メタバース」と「デジタルツイン」は、どちらも仮想空間を使う技術ですが、その目的と使い方は大きく異なります。

メタバースは、アバターを通じて人と交流し、コミュニケーションを楽しむための「仮想世界」です。ゲーム、イベント、会議など、人とつながる場面で活躍します。現実世界を再現する必要はなく、自由な発想で作られた空間が特徴です。

デジタルツインは、現実世界をそっくりデジタル空間にコピーして、シミュレーションや分析を行うための「技術ツール」です。製造業、都市計画、製品開発など、ビジネスや産業の分野で効率化や予測のために使われます。

簡単に言えば、「メタバース＝人と遊ぶ場所」「デジタルツイン＝仕事の効率を上げる道具」という違いがあります。

どちらもこれからの時代に欠かせない技術として、私たちの生活やビジネスに大きな影響を与えていくでしょう。子供たちが当たり前のように使いこなす未来を想像すると、今から少しずつ理解を深めておくことが大切だなと感じています。

この記事が、メタバースとデジタルツインの違いを理解する手助けになれば嬉しいです。